L'Europe hors saison: novembre à mars

Ce que vous gagnez

Le prix d'abord, sur le vol comme sur l'hébergement. Un hôtel central qui se loue à prix fort en juillet redevient abordable en février, et vous choisissez parmi ce qui reste plutôt que de prendre ce qui n'est pas encore parti.

Ensuite les files. Les grands musées, les monuments et les quartiers historiques se visitent sans réservation trois semaines d'avance et sans attendre une heure au soleil. C'est une différence d'expérience considérable dans des villes comme Rome, Barcelone ou Amsterdam.

Enfin, la ville redevient elle-même. Hors saison, les cafés et les restaurants du centre servent surtout des gens qui habitent là, ce qui change complètement l'ambiance d'un quartier.

Ce que vous perdez

Les heures de clarté, en premier. En décembre, à Paris ou à Berlin, la nuit tombe vers 16 h 30. Ça raccourcit les journées de visite et il faut en tenir compte dans le programme.

Certaines choses ferment. Sur les côtes et dans les îles, une partie des hôtels, des restaurants et des traversiers cesse d'opérer d'octobre à avril. Les stations balnéaires méditerranéennes sont particulièrement concernées, et une île grecque hors saison peut être franchement morte.

Le temps, évidemment. L'Europe du Nord est grise et humide, et il pleut beaucoup à Londres, à Dublin et à Amsterdam. Ce n'est pas plus froid qu'ici, mais c'est mouillé d'une façon qui use.

Où ça fonctionne le mieux

Toutes les destinations européennes ne réagissent pas de la même façon à l'hiver.

• Les grandes villes de musées : Paris, Londres, Vienne, Berlin, Madrid. Le programme est intérieur de toute façon, et vous profitez pleinement des files courtes.
• Le sud ibérique et les îles de l'Atlantique : Séville, Lisbonne, Malaga, les Canaries. Douceur réelle en plein hiver, et des journées où on mange dehors le midi. Madère s'y ajoute pour la marche : autour de 19 °C le jour en janvier, et la plupart des sentiers le long des levadas se font tout l'hiver.
• Les marchés de Noël : Vienne, Prague, Strasbourg, Cracovie en décembre. La saison est le voyage, mais réservez tôt: ces semaines sont les seules chères de l'hiver.
• Le Grand Nord, pour les aurores : Tromsø en Norvège et Rovaniemi en Laponie finlandaise vivent leur haute saison l'hiver : aurores boréales, traîneau à chiens, motoneige. Plus au nord, Longyearbyen, au Svalbard, est plongée dans la nuit polaire de la mi-novembre à la fin janvier, et les aurores peuvent s'y voir en plein après-midi. C'est leur saison la plus chère, alors l'argument du prix de la basse saison ne s'applique pas ici.
• À éviter hors saison : Les îles grecques et croates, et les petites stations côtières italiennes. Vous économisez beaucoup pour trouver la moitié des commerces fermés.

Février et mars, le meilleur compromis

Si vous devez choisir un seul mois, la fin février et le mois de mars sont souvent le meilleur équilibre. Les prix restent bas, les journées rallongent nettement, et le sud de l'Europe commence à se réchauffer sans avoir retrouvé ses foules.

Évitez la semaine de relâche québécoise, où les tarifs au départ d'ici montent d'un coup, et la période des Fêtes, qui est la plus chère de l'année sur l'Atlantique.

Les pages destination de Vol Spot indiquent la fenêtre de dates du tarif repéré, alors vous voyez tout de suite si l'aubaine tombe dans la basse saison ou dans une pointe.